Quand un club achète un joueur 20 millions, ce n'est pas ce que le joueur coûte. Il y a le salaire sur cinq ans, la commission de l'agent, la prime à la signature, les bonus de match. Le montant annoncé dans la presse est la partie visible, souvent la plus petite.
Les devis d'applications fonctionnent pareil, et c'est pour ça que tu reçois trois propositions allant de 400 000 à 8 millions de FCFA pour ce que tu crois être le même produit.
Je vais donner des chiffres réels. Pas des fourchettes prudentes : ce que j'ai vu pratiquer sur le marché camerounais, et ce que coûtent les projets sur lesquels j'ai travaillé.
Les quatre niveaux, avec les prix
300 000 à 800 000 FCFA — la vitrine. Un site ou une application qui présente ton activité. Pages fixes, formulaire de contact, peut-être un catalogue non modifiable. Aucun compte utilisateur, aucune donnée qui change. C'est du travail honnête, et ça suffit à beaucoup d'activités.
Le piège : on te la vend comme « une application ». Si tu ne peux pas modifier le contenu toi-même, ce n'est pas un logiciel, c'est une plaquette.
1,5 à 4 millions FCFA — l'application qui gère quelque chose. Comptes utilisateurs, données qui se créent et se modifient, un back-office pour administrer. C'est le niveau où la plupart des vrais besoins se situent : une app de commande, un suivi de clients, un catalogue vivant.
5 à 12 millions FCFA — l'application qui encaisse. Dès qu'il y a de l'argent, le prix change de nature. Pas parce que le bouton « Payer » est difficile : parce que tout ce qui l'entoure l'est. J'ai écrit un article entier là-dessus — les six états à modéliser, les webhooks, la réconciliation. Compte deux à trois semaines de travail rien que pour l'intégration Mobile Money d'un seul opérateur, faite correctement.
15 millions FCFA et au-delà — la plateforme. Plusieurs types d'utilisateurs avec des droits différents, plusieurs applications qui se parlent, du multi-tenant, des règles métier sérieuses. Glyph — une marketplace d'impression avec un backend Go, une app mobile et une console d'administration — est à ce niveau. Driivio aussi : une app grand public, un back-office par rôle, un socle marque blanche.
Ce qui fait vraiment varier le prix
Ce n'est presque jamais le nombre d'écrans. Ce sont cinq choses.
1. Le nombre de rôles
Une application avec un seul type d'utilisateur, c'est un produit. Avec quatre — client, employé, gestionnaire, administrateur — c'est quatre produits qui partagent une base de données. Chaque rôle a ses écrans, ses permissions, ses cas limites.
Sur Driivio, il y a l'école, le moniteur, le partenaire et l'administration. Ce n'est pas quatre fois plus cher qu'un rôle unique, mais c'est largement plus du double.
2. L'argent
Un produit qui encaisse coûte structurellement plus cher, et la différence n'est pas dans le développement : elle est dans tout ce qui doit être prévu pour quand ça rate. Un journal d'audit, une procédure de remboursement, un état « à vérifier » et quelqu'un pour le traiter.
Un prestataire qui te chiffre une intégration de paiement à trois jours n'a pas prévu ça. Tu paieras la différence plus tard, en week-ends de remboursement manuel.
3. Le mode hors ligne
Une app qui doit fonctionner sans réseau coûte 30 à 40 % de plus sur les fonctionnalités concernées. File d'attente d'écritures, résolution de conflits, migrations de base locale.
Ce n'est pas une option décorative sur le marché camerounais. J'ai détaillé pourquoi ici. Mais c'est un coût, et il faut le décider consciemment plutôt que de le découvrir.
4. Qui possède les données
Une app branchée sur un service tiers coûte moins cher au départ. Une app avec son propre backend coûte plus cher, et t'appartient.
La question à te poser n'est pas « combien ça coûte » mais « que se passe-t-il si ce prestataire disparaît ». J'ai vu ma propre base de données devenir injoignable pendant neuf jours. Ça change la manière de regarder une dépendance.
5. Ce qui vient après la livraison
C'est le poste que tous les devis oublient et qui coûte le plus sur trois ans.
Une application vivante demande : de l'hébergement (15 000 à 80 000 FCFA par mois selon la charge), les mises à jour imposées par Apple et Google — au moins une par an, sous peine de retrait des magasins —, les corrections, et l'évolution.
Compte 15 à 25 % du coût initial par an. Un devis qui n'en parle pas n'est pas un devis complet, c'est un acompte.
Les cinq questions à poser avant de signer
Ces questions coûtent zéro et t'évitent l'essentiel des mauvaises surprises.
« Qui possède le code source ? » Si la réponse n'est pas « vous », tu loues ton produit sans le savoir. Exige un dépôt Git à ton nom, dès le premier jour, pas à la livraison.
« Que se passe-t-il si tu disparais demain ? » La bonne réponse contient les mots documentation et README. La mauvaise est « ça n'arrivera pas ». C'est la moitié de mes missions : reprendre un projet dont le développeur est parti sans rien écrire.
« Qu'est-ce qui n'est PAS dans ce prix ? » Un prestataire sérieux a une réponse préparée. C'est la question qui révèle le plus.
« Combien coûte la deuxième année ? » Voir plus haut.
« Montre-moi quelque chose que tu as livré et qui tourne encore. » Pas une maquette. Une URL, une app dans un magasin, un client à appeler.
Le problème de fond du marché
Il y a une asymétrie qui plombe tout le monde ici.
Le client ne sait pas évaluer une proposition technique — c'est normal, ce n'est pas son métier. Alors il compare la seule chose qu'il comprend : le prix. Le devis le moins cher gagne.
Le prestataire le sait. Donc il chiffre au plus bas, rogne sur ce qui ne se voit pas — les tests, la gestion d'erreur, la documentation — et livre quelque chose qui fonctionne à la démonstration. Six mois plus tard, le produit est inmaintenable, le client est déçu, et il racontera que « les développeurs, c'est de l'arnaque ».
Ce cycle abîme la profession entière, et il se nourrit du silence sur les prix. C'est précisément pour ça que j'écris cet article avec des chiffres dedans.
Un devis bas n'est pas une bonne affaire. C'est une dette dont tu ne connais pas encore l'échéance.
Ce que je fais, concrètement
Je cadre avant de chiffrer. Une à deux heures d'échange gratuit, pendant lesquelles je cherche surtout ce qui va coûter cher et que tu n'as pas vu : les rôles cachés, le cas limite qui structure tout, le point où l'argent transite.
Ensuite je propose un périmètre, pas un prix unique : ce qui est indispensable à la mise en service, et ce qui peut attendre la version suivante. Presque toujours, la moitié de la liste initiale peut attendre — et cette moitié, c'est ton budget de la deuxième année.
Si tu as un projet et que tu veux une estimation honnête plutôt qu'un chiffre pour te séduire, écris-moi sur WhatsApp. Le premier échange est gratuit, et il arrive que j'en ressorte en te disant que tu n'as pas besoin d'une application.